商、西周 今境为唐国，属楚地小国。

东周  唐国于公元前505年被楚所灭，今境属楚国。

秦  公元前221年，秦始皇统一中国后推行郡县制，今枣阳境内置蔡阳县（治所在今城西的蔡阳），属南阳郡。

西汉  公元前45年（初元四年），划蔡阳县的白水(今吴店镇)、上唐(今随州市唐县镇)两个乡，置舂陵侯国(治所在今吴店镇北的古城)，与蔡阳县同属荆州的南阳郡。

东汉  建武六年(30年)，光武帝刘秀命改舂陵乡为章陵县，后又分蔡阳县东北地带置襄乡县。今境时乃三县分治，同属南阳郡。汉献帝初（190—193年），升章陵为郡，辖蔡阳、襄乡两县。

三国  魏文帝黄初二年（221年），降章陵郡为安昌县，立义阳郡（治所在安昌）辖8县。不久义阳郡废，安昌、襄乡和蔡阳三县同属南阳郡。

西晋  初撤销襄乡县，并入蔡阳县。太康元年（280年），恢复义阳郡（治所在安昌），辖新（野）、邓、随、蔡（阳）、安（昌）等12个县。

东晋  今境安昌属义阳郡，蔡阳县归属无考。

南北朝  今境内州、郡、县置，朝置夕改，变化无常。大致为：

宋  安昌属司州的义阳郡，蔡阳县属雍州的新野郡，复设襄乡县属雍州的河南郡。

齐  安昌、襄乡归属未变，升蔡阳为郡，隶属宁蛮府（治所在襄阳），辖东蔡阳、西蔡阳等6县。

梁  沿用齐制。

北魏  置南荆州（治所在安昌）。废襄乡县，置广昌县，立广昌郡管辖。分安昌地增设丰良县，立安昌郡管辖。置南雍州（治所在蔡阳），合并东蔡阳、西蔡阳为蔡阳县，立蔡阳郡管辖。

西魏  改南荆州为昌州，辖安昌、广昌两郡。改南雍州为蔡州，辖蔡阳郡。此时，各郡辖县未变。后又分蔡阳郡地置千金郡，辖瀴源县；分蔡阳县地置南阳县，后改为双泉县。

后周  沿用旧制。

隋  开皇三年（583年），废郡存州，以州统县。仁寿元年(601年)，为避太子杨广讳，改广昌县为枣阳县，属舂陵郡；并分丰良地置清潭县，又废丰良县并入舂陵县；废双泉、瀴源二县并入蔡阳县。炀帝大业初（605—618年），改州为郡，昌州改为舂陵郡（治所在枣阳），辖枣阳、舂陵、蔡阳、清潭（此四县在今枣阳境内）、上马、湖阳（此二县在今唐河县境）6县。

唐  武德三年（620年），改舂陵郡为昌州（治所在枣阳），蔡阳县并入枣阳县，属昌州。武德五年（622年）改昌州为唐州。武德九年（626年），唐州治所迁沘阳（今河南唐河县），清潭县并入枣阳县。贞观元年（627年）舂陵县并入枣阳县。贞观十年（636年），枣阳改属随州。开元二十六年（738年），分枣阳县地置唐城县（今随州市唐县镇）。至此，枣阳疆域基本定型。

五代  沿用唐制。

宋  初（960—996年）依袭旧制。至道三年（997年），国分15路，枣阳县属京西路的随州。南渡后，枣阳沦为宋金战区。绍兴十二年（1142年），升枣阳为军，当年又降为县。嘉定十二年（1219年），枣阳再次县升军，属京西路。

元  降枣阳军为县，属南阳府。至元十九年（1282年），改属河南江北行中书省襄阳路。

明  初沿用旧制。洪武九年（1736年），改行省为承宣布政司，枣阳属湖广布政司襄阳府。次年撤枣阳县入宜城县，不久复为枣阳县。隆庆四年（1570年），鹿头店（今鹿头镇）设巡检司。

清  初沿用旧制。康熙三年（1644年），湖广布政司分为湖南、湖北两个布政司，枣阳隶属湖北布政司襄阳府。

中华民国  二年（1913年），废除府制，枣阳县直属湖北省。次年5月，省下设道，枣阳初属鄂北道，后改襄阳道。1927年，南京国民政府废道，由省辖县，枣阳县属湖北省。1932年，省下设督察区，枣阳县属湖北省第八区行政督察专员公署（治所在襄阳）。1937年，第八区改称第五区，枣阳县属湖北省第五区行政督察专员公署。抗日战争期间，先后改称鄂北办事处、行政督察专员公署、行政督察专员兼保安司令公署、鄂北行署等。1945年10月，鄂北行署撤销，复称湖北省第五区行政督察专员公署。其间，枣阳隶属关系未变。1945年11月，中原军区部队解放枣阳，成立县民主政府，属鄂北专属，次月因部队转移撤销。1947年12月，刘邓大军所属部队解放枣阳，今境以襄花公路（316国道）为界，路北置枣阳县，属桐柏行署三专署；路南置随枣县、襄枣宜县同属江汉行署一专署。1949年5月，撤销随枣县、襄枣宜县，两县所辖原枣阳地区合并设枣南县（治所在熊集）；同时，划清潭、平林入洪山县，属江汉行署一专属。同年8月，撤销枣南县并入枣阳县（治所在城关镇），属襄阳专员公署。

中华人民共和国  1949年10月，枣阳县属湖北省襄阳行政专员公署。1955年7月，洪山县撤销，清潭、平林复归枣阳。1981年，枣阳县属襄阳地区行署。1983年10月，实行市管县体制，属襄樊市管辖。1988年元月，国务院批准撤销枣阳县，建立枣阳市，延续至今，现属襄阳市管辖。